Le conte de Charles Dickens prend une tournure macabre sous la caméra de Ti West. Porté par Johnny Depp dans le rôle d'Ebenezer Scrooge, Scrooge adapte Un chant de Noël avec une esthétique gothique, et notre avis, sans spoiler, est à découvrir ci-dessous.
Invitée par Paramount à découvrir le film en avant-première, la rédaction en ressort avec un constat clair : si Johnny Depp ne livre pas une prestation sans défaut, son retour à Hollywood sous les prothèses est globalement réussi.
Une structure de livre de contes portée par une esthétique cauchemardesque
Dès les premières minutes, le film frappe par la fluidité et la rigueur de son découpage. Ti West ouvre son récit à la manière d'un vieux grimoire ou d'une légende racontée au coin du feu pendant les nuits d'hiver. La narration suit la structure traditionnelle du texte de Dickens, tout en instaurant une vraie dynamique de chapitres.
Sous ses allures de fresque de fin d'année, le métrage prend pourtant très vite une tournure viscérale. Le réalisateur, à qui l'on doit la trilogie horrifique X, Pearl et MaXXXine, n'a jamais caché son amour pour le cinéma de genre. Comme il l'a raconté au BFI, c'est en voyant Evil Dead de Sam Raimi qu'il a compris qu'on pouvait « juste sortir et faire un film ». Cet ADN horrifique se retrouve dans chaque plan, avec une atmosphère très gothique qui évoque aussi l'univers de Tim Burton.
Visions morbides, apparitions décharnées, squelettes en décomposition et fantômes cauchemardesques rythment la traversée nocturne du vieil avare. Le ton risque de surprendre, voire d'effrayer, les plus petits. Pour une production estampillée Noël, le pari est osé, mais cette bascule assumée vers le macabre insuffle une électricité réjouissante à une histoire que l'on croyait connaître par cœur.
Johnny Depp sous les prothèses
Pour son retour sous la bannière d'un grand studio hollywoodien, Johnny Depp fait le choix de revenir à ce qu'il sait faire de mieux : se fondre sous les couches de maquillage et les prothèses. Dans la peau du misanthrope le plus célèbre de la littérature victorienne, il livre une performance contrastée, mais globalement solide.
Quelques tics de jeu paraissent parfois paresseux, l'acteur naviguant par moments en zone de confort sur des chemins qu'il a arpentés pendant des années. La transformation physique fonctionne néanmoins. Lorsque la nuit bascule et que les démons du passé le rattrapent, Depp apporte à Scrooge une vulnérabilité et une sensibilité poignantes.
Une direction artistique soignée et une bande-son marquante
Ti West et ses équipes soignent particulièrement l'esthétique. La direction artistique restitue le Londres victorien avec un soin du détail saisissant, les costumes semblent avoir réellement été portés, et la photographie enveloppe les ruelles brumeuses et enneigées d'un halo lumineux très féerique.
La bande originale est confiée à Tyler Bates, compositeur attitré de la franchise John Wick. Sa musique, lourde, orchestrale et nerveuse, donne de l'ampleur aux apparitions spectrales. Le générique de fin de la version française reprend Dieu est mort, un titre de Mylène Farmer tiré de son nouvel album, Égrégore, un choix qui prolonge la mélancolie du film une fois les lumières rallumées.
L'intrigue, elle, est connue de tous. Le destin d'Ebenezer Scrooge, sa prise de conscience morale et sa rédemption finale sont cousus de fil blanc. Malgré une fin connue d'avance, le long-métrage parvient néanmoins à susciter une réelle émotion, à condition de ne pas y emmener les plus petits.
