SpaceX vise le vendredi 13 novembre 2026 pour le quinzième vol d'essai de Starship. Pour la première fois, l'entreprise tentera de rattraper les deux étages de sa fusée avec les bras de sa tour de lancement, y compris le vaisseau, après plus de 22 heures en orbite.
- SpaceX prépare le 13 novembre 2026 le quinzième vol d'essai de Starship.
- Le vaisseau restera en orbite plus de 22 heures avant un retour au sol inédit.
- Il déploiera 26 satellites Starlink et surveillera son bouclier thermique avec des caméras.
- La manœuvre finale vise à capturer la fusée avec les bras mécaniques de la tour après l'atterrissage.
Sauf imprévu, SpaceX tentera en fin de semaine la capture de l'étage supérieur, appelé Ship, avec les bras de la tour. Un succès marquerait un jalon important dans le développement de Starship et constituerait, selon la source, l'étape ultime pour la mise au point d'un lanceur intégralement réutilisable.
Le vol doit durer longtemps. Le vaisseau bouclera 14 tours de la Terre à 275 km d'altitude pendant plus de 22 heures, le temps d'aligner son orbite avec la base texane de Starbase.
Des satellites et un bouclier sous surveillance
En orbite, le vaisseau déploiera 26 satellites Starlink V3, dont trois sont équipés de caméras destinées à inspecter son bouclier thermique. Les images serviront à valider l'état du Ship lors de trois points de contrôle, situés près d'Hawaï et au large du Chili. En cas de doute, SpaceX pourra écourter la mission et faire amerrir le Ship dans des zones dégagées du Pacifique.
Si tout se déroule comme prévu, le vaisseau quittera son orbite pour un retour inédit au-dessus de la terre ferme. Après sa rentrée dans l'atmosphère, il survolera le nord du Mexique et le sud du Texas, puis rallumera ses moteurs pour se redresser à la verticale et se glisser entre les bras mécaniques de la tour. Cette manœuvre interviendrait 22 heures et 32 minutes après le décollage.
Le décollage est prévu dans la nuit du vendredi 13 au samedi 14 novembre, et le retour du Ship dans la soirée du 14 novembre.
Le déroulement du vol
Le compte à rebours commence par la confirmation du GO pour le chargement des ergols, cinquante minutes avant le décollage. Le chargement en oxygène liquide (LOX) et en méthane liquide débute ensuite, d'abord dans le Super Heavy, puis dans le Starship. La commande de démarrage des moteurs du Super Heavy intervient trois secondes avant le décollage, après l'activation du système de déluge d'eau, qui sert de déflecteur de flammes.
Le premier moment marquant survient 58 secondes après le décollage, lors du Max Q, décrit par la source comme le moment de contrainte mécanique maximale sur la structure. À 2 minutes et 19 secondes, la majorité des moteurs du Super Heavy s'éteignent, avant la séparation à chaud, qui permet l'allumage des moteurs du Starship. Le booster effectue ensuite sa manœuvre de retour, puis sa séquence d'atterrissage, qui se termine par la capture à 6 minutes et 35 secondes.
Le Starship, lui, poursuit sa route. Son insertion orbitale intervient à 26 minutes et 10 secondes, puis le déploiement des satellites Starlink V3 commence à 35 minutes et 1 seconde. Après la désorbitation à 21 heures, 35 minutes et 57 secondes, la rentrée atmosphérique débute à 22 heures, 10 minutes et 46 secondes. Le vaisseau franchit le régime subsonique à 22 heures, 30 minutes et 13 secondes, puis bascule pour l'atterrissage avant que sa propulsion passe de trois moteurs à un seul. La séquence s'achève à 22 heures, 32 minutes et 34 secondes avec la capture du Starship par la tour de lancement.
