Lara Croft, l'héroïne de Tomb Raider, aurait pu porter un tout autre nom, et elle ne devait pas être une femme à l'origine. Selon l'ouvrage Start ! La grande histoire des jeux vidéo, signé par Erwan Cario, journaliste à Libération, le graphiste Toby Gard voulait qu'elle soit sud-américaine.
Lara Croft est l'un des personnages iconiques du jeu vidéo, au même titre que Mario, Pikachu ou Sonic. Elle est sans doute le personnage féminin le plus connu de l'industrie vidéoludique, loin devant Chun-Li, Peach ou Zelda. Le Guinness World Records l'a d'ailleurs reconnue comme « l'héroïne humaine de jeu vidéo ayant rencontré le plus de succès ». La licence a rapidement attiré l'attention de la presse et a donné lieu à des adaptations au cinéma dès 2001, quelques années seulement après la sortie du premier jeu, en 1996.
Le personnage a été incarné par deux actrices sur grand écran : Angelina Jolie, dans deux films, puis Alicia Vikander, pour un reboot sorti en 2018. Une suite a été annulée en 2022, lorsque le studio MGM a perdu les droits de la licence. Sophie Turner doit reprendre le rôle dans une série Prime Video, dont le tournage a débuté en janvier 2026. Amazon ne l'a pas encore datée, mais une sortie en 2027 est évoquée.
De Laura Cruz à Lara Croft
Le premier nom imaginé pour l'héroïne était pourtant tout autre. Toby Gard, graphiste du studio Core Design, lui avait donné un nom à consonance hispanique : elle devait s'appeler Laura Cruz. Des raisons de marketing ont conduit à choisir un nom plus anglais.
Eidos Interactive, l'éditeur britannique du jeu et propriétaire de Core Design, souhaitait un nom plus « britannique », jugé plus vendeur auprès des joueurs anglais et américains. Ces marchés représentaient à l'époque un enjeu très important, et constituent toujours un marché majeur. La décision a donc été prise d'angliciser Laura Cruz en Lara Croft, en piochant dans un annuaire téléphonique anglais un nom qui sonnait comme Cruz.
Avant même ce changement de nom, le personnage avait été conçu comme un homme. Jeremy Smith, cofondateur de Core Design, l'a jugé trop proche d'Indiana Jones, avec son chapeau et son fouet, et a réclamé plus d'originalité, en soulignant le risque sur le plan de la propriété intellectuelle. L'aventurier est alors devenu une aventurière, dotée de ses fameux deux pistolets.
Une apparence façonnée par la technique et les critiques
L'apparence de Lara Croft a beaucoup évolué, d'abord sur le plan technique. Le tout premier modèle en 3D était constitué d'environ 230 polygones, à une époque où ce nombre était une métrique importante, ce qui lui donnait une apparence à peine humaine. Le modèle est passé à 4 400 polygones sur PlayStation 2, puis à 32 000 après la reprise de la série par le studio Crystal Dynamics. Le modèle le plus récent est criant de réalisme.
La silhouette a également changé. La toute première version du modèle possédait une poitrine volumineuse. Une anecdote tenace affirme que Toby Gard aurait gonflé sa taille de 150 % par erreur lors de retouches, et que le reste de l'équipe aurait choisi de garder le résultat. Gard et d'autres membres de l'équipe ont démenti cette histoire à plusieurs reprises. Face aux critiques régulières sur la sexualisation des héroïnes de jeux vidéo, la silhouette et la tenue de Lara Croft ont été revues. Le changement le plus net intervient avec le reboot lancé en 2013 par Crystal Dynamics, qui a modifié les proportions du personnage.
