Volkswagen renonce au programme industriel « Gamechanger » et à son projet de gigacasting à Wolfsburg, selon Automotive News Europe. Le constructeur préfère désormais des méthodes d'assemblage plus conventionnelles pour sécuriser le lancement de ses prochains modèles électriques, dont la future ID. Golf. Cette décision fait suite aux mises en garde de Thomas Schäfer, patron de la marque, sur le dérapage des coûts de l'usine allemande.
- Volkswagen abandonne le programme « Gamechanger » et renonce au gigacasting à Wolfsburg.
- Le développement de la future ID. Golf est suspendu en raison de dépassements de coûts estimés à 300 millions d'euros.
- Le lancement de l'ID. Golf est repoussé du 2028 au début des années 2030.
- Les futurs modèles électriques seront assemblés avec des méthodes plus traditionnelles pour réduire les investissements.
Fin octobre 2026, une fuite avait révélé que Volkswagen avait mis sur pause le développement de sa future Golf 100 % électrique, ou ID. Golf, ce qui avait alimenté les inquiétudes sur les difficultés financières du groupe. Le 6 novembre, lors d'une table ronde organisée à Xiamen, en Chine, avec un groupe de journalistes français, dont Numerama, Thomas Schäfer a confirmé ce gel temporaire et en a détaillé la cause.
Une sanction visant l'usine mère
Selon lui, chaque usine du groupe devait respecter un objectif de réduction des coûts. « Chaque usine a un objectif de réduction des coûts à respecter. Toutes les usines Volkswagen ont atteint leur objectif. Pas Wolfsburg. Ils ont raté leur cible d'environ 300 millions d'euros », a-t-il déclaré.
Face à ce dérapage, le dirigeant a décidé de suspendre le développement du véhicule jusqu'à la présentation, par la direction du site, d'un plan d'économies à la hauteur du manque à gagner. Une réunion était prévue le 9 novembre. « Pour l'instant, c'est en pause, parce que 300 millions d'euros, c'est le coût de développement de la carrosserie d'une nouvelle voiture. Si vous gaspillez l'argent, vous ne pouvez pas avoir de nouvelle voiture. C'est aussi simple que cela », a-t-il tranché.
Interrogé sur l'effet de cette décision au sein du groupe, Thomas Schäfer a défendu sa méthode : « L'équipe doit apprendre que les actes ont des conséquences. Nous sommes tous dans le même bateau, nous devons tenir nos chiffres pour nous défendre dans cet environnement ultra-concurrentiel. Si une équipe ne fait pas sa part du travail, il doit y avoir des conséquences. »
Il a par ailleurs assuré que les futurs modèles restaient dans les temps. Le calendrier a pourtant évolué : l'ID. Golf, attendue en 2028, est désormais annoncée par Volkswagen pour le « début des années 2030 ».
Abandon du gigacasting à Wolfsburg
La décision est intervenue cinq jours après ce rappel à l'ordre. Un porte-parole du groupe a confirmé le mercredi 11 novembre que le programme « Gamechanger » ne sera pas déployé « sous sa forme initialement prévue ».
Concrètement, Volkswagen renonce à faire de Wolfsburg une usine vitrine équipée de presses géantes de gigacasting, une technique popularisée par Tesla qui consiste à mouler d'immenses sections de châssis en aluminium d'une seule pièce. D'après le Handelsblatt, le seul centre de fonderie aurait coûté plusieurs centaines de millions d'euros, et l'ensemble du programme quelques milliards.
Le groupe conserve toutefois l'essentiel de ses projets produits. Le développement de la future plateforme SSP (Scalable Systems Platform) se poursuit, et les versions électriques du T-Roc, puis de la Golf, doivent toujours sortir de Wolfsburg, pour un volume annoncé de plus de 500 000 unités par an à elles deux. Le transfert de la Golf thermique vers l'usine mexicaine de Puebla, prévu en 2027, reste également au programme. Ces compactes électriques seront en revanche assemblées selon des procédés plus classiques, nécessitant des investissements initiaux nettement moindres.
